Angkatan Udara AS Meluncurkan Penerbangan Pengawasan di Lapangan Terbang Barunya di Nigeria

"Landasan pacu penggunaan bersama ini memungkinkan respons yang lebih baik terhadap persyaratan keamanan regional dan memberikan akses strategis dan fleksibilitas," kata komandan Pasukan Udara AS di Eropa-Pasukan udara Afrika (USAFE-AFAFRICA), Jenderal Jeff Harrigian dalam sebuah pernyataan seperti dikutip Jumat (16/8) dalam laporan oleh outlet berita militer Stars and Stripes yang berbasis di AS.

"Pangkalan Udara 201 memberi kemampuan luar biasa Nigeria dan AS di wilayah yang menantang di dunia," tambah Harrigian, merujuk pada landasan pacu 6.200 kaki yang dibangun oleh pasukan Amerika di Gurun Sahara selatan di Nigeria.

Komandan USAFE-AFAFRICA lebih lanjut memuji pasukan Amerika karena telah menyelesaikan proyek konstruksi yang dipimpin oleh pilot terbesar dalam sejarah Angkatan Udara.

Menurut laporan itu, pemerintah Nigeria memberikan wewenang kepada militer AS untuk melakukan penerbangan pesawat nir awak ke negara itu pada tahun 2018, tak lama setelah penyergapan pembunuhan empat tentara Amerika di negara itu oleh orang yang diduga militan yang terkait dengan ISIL pada Oktober 2017.

Mengutip juru bicara USAFE-AFAFRICA, laporan itu lebih lanjut mencatat bahwa pembangunan Pangkalan Udara Nigeria 201 masih berlanjut, dengan operasi penerbangan penuh diharapkan akan dimulai akhir tahun ini.

Pesawat kargo Angkatan Udara C-130 dan pesawat lain dalam misi resupply, berkoordinasi dengan angkatan udara Nigeria dan otoritas penerbangan sipil negara itu, mulai menerbangkan operasi Visual Flight Rule (VFR) terbatas masuk dan keluar dari pangkalan udara pada 1 Agustus, menambahkan pernyataan USAFE-AFAFRICA sebagaimana dikutip dalam laporan.

Lebih lanjut dicatat bahwa operasi VFR dilakukan tanpa instrumen untuk menilai lapangan terbang sebelum operasi penerbangan penuh dimulai, termasuk misi drone.

Laporan itu juga mengutip Angkatan Udara AS yang mengatakan bahwa lapangan terbang senilai $ 110 juta di Nigeria "adalah lokasi yang paling sulit dari mana Angkatan Udara telah berusaha untuk beroperasi," mencatat bahwa itu selesai awal musim panas ini menyusul penundaan yang disebabkan oleh tantangan dari bekerja di gurun terpencil, "termasuk badai pasir, gerombolan belalang dan kesulitan dalam mengangkut pasokan ke pangkalan di Nigeria tengah."

Komando Afrika AS mengatakan beberapa kelompok militan beroperasi di daerah perbatasan antara Nigeria, Nigeria dan Chad, termasuk ISIL di Afrika Barat, yang telah muncul sebagai prioritas bagi pasukan Amerika di wilayah tersebut.[IT/r]