Paus Francis Memulai Kunjungan Bersejarah ke Irak

Ketakutan yang jelas dan keamanan telah menjadikan kunjungan ini paling berisiko, tetapi pria 84 tahun itu bersikeras bahwa dia "terikat tugas".
 
Dia akan mencoba meyakinkan komunitas Kristen yang semakin menipis dan mendorong dialog antaragama - bertemu dengan ulama Muslim Syiah paling dihormati di Irak.
 
Paus juga akan merayakan Misa di sebuah stadion di Irbil di utara.
 
Sekitar 10.000 personel Pasukan Keamanan Irak dikerahkan untuk melindungi Paus, sementara jam malam sepanjang waktu juga diberlakukan untuk membatasi penyebaran Covid 19.
 
PM Irak Mustafa al-Kadhimi menyambut Paus di bandara.
 
Di pesawat, Francis mengatakan dia senang bisa bepergian lagi, menambahkan: "Ini adalah perjalanan simbolik dan ini adalah tugas menuju tanah yang telah menjadi martir selama bertahun-tahun."
 
Dia sebelumnya mengatakan orang Kristen Irak tidak bisa "dikecewakan untuk kedua kalinya", setelah Paus Yohanes Paulus II membatalkan rencana perjalanan pada tahun 1999 ketika pembicaraan dengan pemerintah Presiden Saddam Hussein gagal.[IT/r]