Persaingan AS-China: yang Penting bagi ASEAN

Dalam sebuah artikel yang dimuat di situs The Interpreter, Nurliana Kamaruddin --dosen senior di Institut Asia-Eropa Universitas Malaya menguraikan tentang apa pentingnya persaingan yang terjadi antara dua negara adidaya Amerika dan China terhadap ASEAN.

Nurliana membuka tulisannya dengan diskusi tentang bagaimana Australia harus menanggapi seruan Presiden AS Joe Biden untuk keselarasan dan kerja sama yang lebih erat di antara negara-negara demokratis telah ditampilkan dalam serangkaian artikel terbaru di The Interpreter. Di antara mereka, Susannah Patton dan Ashley Townshend, Michael Green, Ben Scott dan Daniel Flitton telah memperdebatkan apakah aliansi demokrasi yang lebih kuat akan membantu menyeimbangkan kembali kebangkitan otoritarianisme dan pengaruh China, atau hanya berfungsi untuk semakin memecah kawasan Indo-Pasifik.

Menurut Nurliana, relevan untuk membahas apa yang harus dilakukan pemain internasional untuk mengatasi masalah stabilitas dan keamanan di Indo-Pasifik, dan setiap artikel tersebut di atas menyajikan poin-poin yang valid. Namun, ketika berbicara tentang diplomasi dengan Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN), Patton dan Townshend benar untuk berargumen bahwa penekanan yang berlebihan pada nilai bukanlah pendekatan yang paling efektif.

Bagi banyak orang di Asia Tenggara, akan terdengar sebagai sebuah catatan yang salah jika berargumen bahwa demokrasi jauh lebih berhasil daripada sosialisme seperti yang telah dicetuskan China. Komunitas global tampaknya sedang mundur dari nilai-nilai demokrasi. Juga jelas bahwa ketidakpercayaan antara negara-negara besar berada pada titik tertinggi sepanjang masa.

Lebih jauh lagi, adalah keliru untuk mengatakan bahwa otoritarianisme adalah kebalikan dari demokrasi. Lagi pula, negara-negara seperti Malaysia dan Filipina telah menunjukkan bahwa bahkan dengan mekanisme demokrasi yang dilembagakan secara sehat, penguasa masih bisa menjadi otoriter. Padahal negara seperti Singapura menunjukkan bahwa negara otoriter dapat beroperasi dengan tingkat korupsi yang rendah dan transparansi yang tinggi.

Keyakinan bahwa negara-negara demokratis secara inheren lebih dapat dipercaya bertentangan dengan pengalaman. Penindasan dan konflik bukanlah ciri eksklusif negara-negara “non-demokratis”. Pemimpin dengan kecenderungan otoriter seperti Donald Trump bisa saja menang lagi – termasuk di Amerika Serikat.

Negara-negara anggota ASEAN tidak melihat persaingan AS-China sebagai perdebatan antara negara-negara “demokratis” versus negara-negara “otoriter” – sebaliknya, bagi mereka, ini adalah masalah memastikan kelangsungan hidup. Karena dalam setiap konflik antara dua kekuatan besar ini, yang kalah, mau tidak mau akan selalu menjadi negara-negara kecil yang lebih lemah yang terjebak di tengah, terutama dengan wilayah-wilayah yang kemungkinan merupakan zona konflik. Di Malaysia ada pepatah, ketika gajah berkelahi, kancil yang terjebak di tengahlah yang mati. Inilah kenyataan yang dihadapi negara-negara anggota ASEAN.

Ini adalah pelajaran yang diperkuat oleh pengalaman pahit, dari ratusan tahun pemerintahan kolonial oleh kekuatan Barat hingga perang proxy selama Perang Dingin. Negara-negara Asia Tenggara waspada terhadap kekuatan besar yang menawarkan janji keamanan sebagai imbalan atas aliansi dan kesetiaan.

ASEAN, sebagai sebuah institusi, mewujudkan pendekatan ini. ASEAN tidak akan mungkin membuang posisi netralitas atau kebijakan non-intervensi dalam urusan internal anggotanya. ASEAN masih skeptis tentang penekanan pada nilai-nilai ideologis, karena itu bukanlah faktor penentu dalam hubungan internasional negara-negara anggota. Ini jelas, misalnya, ketika mempertimbangkan ketegangan sosialis Vietnam yang terus berlanjut dengan China dan peningkatan kerja sama dengan Jepang yang demokratis. Demikian pula, dapat dilihat dari cara Filipina terus jungkir balik dalam hubungannya dengan Amerika Serikat, meskipun hubungan sejarah telah berlangsung lama.

Menurut Nurliana, Green benar untuk menunjukkan bahwa ada pergeseran pola pikir di kawasan menuju kepemimpinan yang lebih akuntabel. Perlu juga disadari bahwa warga negara anggota ASEAN lebih sering memperhatikan kapasitas dan efektivitas pemerintah untuk mewujudkan pembangunan dan kesejahteraan sosial. Dalam hal itu, pergeseran penekanan dari politik kekuasaan berbasis negara ke masalah keamanan dan pembangunan yang berpusat pada manusia lebih mungkin untuk menarik rakyat dalam permainan pengaruh.

Secara keseluruhan, yang dibutuhkan ASEAN sebagai kawasan adalah bantuan dari semua kekuatan besar. Bertahan dan pulih dari kerusakan akibat pandemi Covid-19 akan menjadi fokus Asia Tenggara di masa mendatang, kebutuhan yang akan dipenuhi secara lebih efektif dengan kerja sama yang cermat daripada persaingan yang sia-sia. Tantangan langsung, seperti mengatasi kekurangan vaksin dan pasokan oksigen serta upaya untuk menengahi dampak ekonomi dari penguncian yang berkepanjangan, akan menjadi perhatian dominan politik lokal.

Memperbaiki masalah ini adalah kunci untuk perluasan pengaruh lebih lanjut. Jika negara-negara besar tampaknya bersaing, negara-negara anggota ASEAN akan terus melakukan lindung nilai dan membuat keputusan kebijakan luar negeri berdasarkan kepentingan dan manfaat yang dirasakan langsung. Niat baik datang dari konsistensi antara retorika dan tindakan. Namun dalam pengalaman regional, konsistensi seperti itu jarang ditunjukkan.[IT/AR]