Bunuh Diri Meningkat Tajam dalam Pasukan AS, Bos Pentagon Sangat Prihatin

Pada tahun 2020, 385 tentara aktif meninggal karena bunuh diri, menandai peningkatan tajam dari 326 kasus yang dilaporkan oleh Pentagon pada tahun 2018.

“Saya sangat prihatin dengan tingkat bunuh diri, tidak hanya di sini tetapi di seluruh angkatan,” kata Austin akhir pekan lalu dalam kunjungan ke pangkalan udara Eielson di Alaska seperti dilansir The Guardian hari Senin.

Sejak 30 Desember, setidaknya enam tentara tewas karena kemungkinan bunuh diri di Alaska.

“Satu kehilangan karena bunuh diri itu sudah terlalu banyak. Sambil bekerja keras untuk masalah ini, masih ada banyak hal yang harus kami lakukan,” tambahnya.

Menurut Departemen Pertahanan, yang termasuk dalam faktor stres bagi pasukan adalah ketidakpastian kehidupan di militer. Berbicara dengan syarat anonim kepada USA Today, seorang pejabat juga mengutip tuntutan komandan yang semakin agresif untuk lebih banyak pasukan, sebagian besar karena munculnya pengaruh China.

Pasukan yang ditempatkan di Alaska menghadapi kondisi cuaca buruk, isolasi geografis dan sosial, serta pelatihan dan penempatan yang sering. Tentara, bersama dengan penduduk sipil negara bagian lainnya, juga menghadapi biaya hidup yang tinggi, penyalahgunaan alkohol, dan gangguan tidur.

Dalam kunjungan awal tahun ini ke pangkalan militer Fort Wainwright Alaska, pejabat militer berjanji membuat perubahan signifikan yang bertujuan meningkatkan kualitas hidup tentara. Para pemimpin termasuk sekretaris tentara, Ryan McCarthy, dan Sersan Mayor Michael Grinston berjanji untuk meningkatkan barak, fasilitas makan dan gym, serta melakukan “investasi jangka panjang”.

Menurut komandan Angkatan Darat AS Alaska, Mayor Jenderal Peter Andrysiak, tentara telah mulai menerapkan perubahan. Ini termasuk sistem transportasi baru untuk mengangkut tentara lebih mudah selama bulan-bulan musim dingin, memperpanjang jam gym menjadi 24 jam sehari, meningkatkan fasilitas makan dengan internet nirkabel dan meningkatkan dana tunjangan makanan sehari-hari sebesar 10% untuk memberikan pilihan kualitas yang lebih baik bagi tentara.

Pada bulan Januari, komandan militer AS juga memerintahkan pembatasan jam penjualan alkohol di pangkalan udara Alaska. “Beberapa studi ilmiah yang ditinjau oleh National Institutes of Health telah menyimpulkan bahwa membatasi jam ketika alkohol dapat dijual adalah strategi yang efektif untuk mengurangi konsumsi alkohol yang berlebihan dan bahaya terkait,” kata pangkalan bersama Elmendorf-Richardson dalam sebuah posting Facebook.

Selain perbaikan fisik, pejabat militer telah menekankan perlunya meningkatkan aksesibilitas kesehatan mental di pangkalan. Pada bulan Februari, tim komando dari pangkalan udara Hawaii mengunjungi Fort Wainwright untuk mengadakan sesi penginderaan bagi pasukan. Sesi, di mana pasukan membahas kesehatan mental, kehilangan dan kesedihan, terjadi setelah dua insiden bunuh diri di Fort Wainwright.

Dalam kunjungannya baru-baru ini ke pangkalan udara Eielson, Austin meminta tentara untuk mengurangi stigma yang terkait dengan mencari bantuan untuk masalah kesehatan mental. “Kesehatan mental adalah kesehatan…Jadi jika Anda terluka, ada sumber daya yang tersedia. Dan saya tahu bahwa para pemimpin kami di sini berkomitmen untuk membuat sumber daya itu lebih mudah diakses dan tersedia,” katanya.[IT/AR]