پرهزينه ‌ترين برنامه پنتاگون

البته اين برنامه به توليد جنگنده‌هاي F-۳۵ مربوط نمي‌شود. با توجه به یک گزارش در خصوص ارزیابی سیستم‌های تسليحاتي پنتاگون توسط 'دفتر پاسخگويي دولتي'، "برنامه راه‌اندازي گسترده و توسعه يافته وسايل نقليه نيروي هوايي (EELV)" كه به طور انحصاری توسط سرمایه گذاری مشترک بین لاکهید مارتین و شرکت بوئینگ پشتیبانی می‌شود، اين انتظار را به وجود آورده است كه هزینه ۲۴۹.۸ درصد بیشتر از برآوردهای اولیه را به دنبال داشته باشد. پنتاگون انتظار دارد كه ۶۴ ميليارد دلار بسيار بيشتر نسبت به ۱۸.۲۸ ميليارد دلار تخمين زده شده در سال ۱۹۹۸ براي اين برنامه هزينه كند.
چه دلیلی برای هزینه‌های فزاينده وجود دارد؟ تقریبا تمام افزایش را می‌توان به هزینه‌های خرید، در مقابل تحقیق و توسعه نسبت داد. دفتر پاسخگويي دولتي، بسياري از جزئيات را مطرح نمي‌كند اما به هزينه‌هاي واحدهاي مجزا كه از حد و آستانه مشخص خارج شده‌اند، توجه مي‌كند. در اين راستا، برنامه ريزي يك طرح بازسازي كه خط مبناي جديدي را ايجاد مي‌كند در اوایل سال ۲۰۱۳ به تصویب رسيد. هزینه‌های جاری تخمین زده شده برای این برنامه نيز بر اساس نیاز به ۱۵۱ ماموريت تا سال ۲۰۳۰ در نظر گرفته شده است.
یک سخنگوی از سوي دو شركت لاكهيد مارتين و بوئينگ (خدمات راه‌اندازي مشترك LLC) گزارش دفتر پاسخگويي دولتي را منسوخ عنوان نمود و به اصلاحيه قرارداد دسامبر كه پيشتر در نيروي هوايي به مبلغ ۴.۴ ميليارد دلار نگهداري مي‌شد، اشاره نمود.
وي در حالي كه اشاره مي‌كرد كه هزینه‌ها نزدیک به ۳۰ درصد کمتر از سیستم‌های EELV جایگزین شده است، گفت: "واقعيت اين است كه خدمات راه‌اندازي مشترك LLC از سال ۲۰۰۶ كه تاسيس شد به طور پيوسته هزينه‌ها را در مسير دولت فدرال كاهش داده است".
با اين وجود، فراتر از هزينه‌هاي واحد، دفتر پاسخگويي دولتي به چيزي اشاره مي‌كند كه من در گذشته بسيار گزارش كرده‌ام: عدم رقابت. خدمات راه‌اندازي مشترك LLC در حال حاضر ارائه دهنده منحصر بفرد وسايل پرتاب ماهواره‌‌های نظامی و اطلاعاتی آمریکا است بيشتر از ترس رقابت ارائه دهندگان وسايل پرتاب يعني شركت اوربيتال ساينس و شركت اسپيس اكسپلوريشن تكنالوژيز.